Il filosofo greco Socrate affermava di essere come un’ostetrica, dato che cercava di portare alla luce le conoscenze che i suoi interlocutori portavano già dentro di sé, ma non avevano ancora chiare, non avevano ancora tirato fuori.

Lo faceva attraverso il dialogo, discutendo, come testimoniato dalle opere pubblicate dal suo allievo Platone. Facendo delle domande. Prima generali, poi via via più approfondite. Come deve fare chi vuole chiarire i requisiti per un sistema da sviluppare o fare evolvere.

Chiarire i requisiti è necessario, per chi li deve soddisfare. Li vogliamo precisi. Ma i requisiti non nascono già chiari, precisi, completi nella testa di qualcuno. Sono sempre il risultato di un dialogo, di un processo di interazione. Non potrebbe essere altrimenti.

Chi chiede il sistema, o la nuova versione del sistema (chiamiamolo “cliente”) ha un’esigenza e la manifesta. Ma non è, se non in casi particolari, un esperto di progettazione dei sistemi, non conosce tutti gli aspetti di cui è necessario tener conto per valutare fattibilità e impatto, non sa quanto possano costare le diverse soluzioni possibili per soddisfare la sua esigenza, non ha risorse infinite.

Il suo interlocutore (chiamiamolo “analista”) ha il compito di aiutarlo a chiarirsi le idee. Di aiutare il cliente a capire i costi e i benefici di ciò che sta chiedendo, i contro e i pro, i rischi e le opportunità. Dialogando.

Condurre il dialogo tra “analista” e “cliente” per chiarire i requisiti è un’arte, non una scienza. Un’arte che si apprende, con lo studio e con l’esperienza. Si tratta di fare le domande opportune, di usare un linguaggio comprensibile anche sugli aspetti meno intuitivi per chi non ha competenze tecniche, di stimolare la riflessione, di accompagnare i ragionamenti.

Per fortuna, alcuni decenni di esperienze nello sviluppo dei sistemi hanno messo a disposizione degli analisti delle tecniche valide, come i workshop sui requisiti, l’analisi degli scenari di operatività utente (casi d’uso), la quantificazione dei livelli di servizio sugli aspetti non funzionali (prestazioni, carichi, sicurezza, …), la valutazione di prototipi delle interfacce utente.

Queste tecniche possono aiutare l’analista a svolgere la propria attività maieutica, a guidare il chiarimento dei requisiti in modo non solo efficace, ma anche rapido ed efficiente, perché il tempo e le risorse che abbiamo a disposizione per chiarire i requisiti sono sempre più limitati.

E sono tutte tecniche basate sul dialogo, sulla formulazione di domande, sull’analisi delle risposte (feedback), sul fare emergere velocemente punti di attenzione e sull’aumento progressivo del livello di precisione e di chiarezza.