Il modello di dominio consiste nella definizione dei concetti propri di un ambito applicativo, e delle loro associazioni.

Se descriviamo un sistema di formazione, saranno concetti come Scuola, Classe, Materia, Insegnante, Allievo. Nella telefonia, saranno concetti come Chiamante, Destinatario, Chiamata, Operatore. In banca, Cliente, Conto, Movimento, Mutuo. Nessun aspetto tecnologico, solo concetti usati da chi opera nell’ambito della materia di riferimento.

La definizione di questi concetti è un aspetto cruciale di ogni progettazione. Prendiamo ad esempio l’ambito editoriale. Cos’è un libro? Cosa si intende per libro?

Il concetto di “libro” può corrispondere a diverse cose, ad esempio a:

• “Promessi sposi” di Alessandro Manzoni (l’opera in sé, indipendentemente dalle diverse edizioni in cui è stata pubblicata, dal 1840 ad oggi)
• “Promessi sposi” di Manzoni, Garzanti, I grandi libri, 2002 (una specifica edizione)
• una copia fisica dell’edizione Garzanti 2002 dei “Promessi sposi”

Tre cose diverse, con ambiguità da chiarire il prima possibile, per progettare, implementare e verificare la correttezza delle funzioni di un sistema in modo da soddisfare i requisiti degli utenti.

La tecnica tradizionale per la definizione del modello di dominio è l’Entity-Relationship (Entità Relazioni) di Peter Chen, proposta negli anni ‘70 per la progettazione logica delle basi dati. Con la diffusione dell’approccio object oriented, la modellazione dei concetti del dominio è poi arrivata a includere anche la dimensione funzionale associata ai concetti, oltre alla parte relativa agli attributi.

Comunque intesa, la modellazione del dominio basata sul significato dei concetti implica una conoscenza approfondita della materia, e costituisce la base per una migliore definizione delle funzioni applicative.

Un modello di dominio efficace può anche migliorare la qualità della collaborazione tra esperti della materia, analisti applicativi e sviluppatori, attraverso la condivisione di conoscenza sui concetti e sul loro significato, con riferimento ad un vocabolario e a delle regole di integrità condivise. E può ridurre notevolmente i rischi di progetto.